Paso 1: la corriente del aire (por BTU)
El aire acondicionado es una carga con motor — el compresor — así que la corriente no sale de dividir watts entre voltios nomás: hay que dividir también por el factor de potencia.
P = potencia máxima de la placa (W) · V = 220 V · cos φ ≈ 0.85 en equipos on/off (la referencia conservadora). Un inverter moderno tiene cos φ ≈ 0.9 y consume un poco menos de corriente.
Valores típicos a 220 V (el dato de la placa del equipo siempre manda sobre estas referencias):
| Equipo | Potencia máx. | Corriente máx. (cos φ 0.85) | Mínimo ×1.25 | Llave comercial |
|---|---|---|---|---|
| 9.000 BTU (split chico) | ~1.000 W | ~5.3 A | 6.7 A | 10 A |
| 12.000 BTU (el más común) | ~1.200 W | ~6.4 A | 8.0 A | 10 A |
| 18.000 BTU | ~1.800 W | ~9.6 A | 12.0 A | 16 A |
| 24.000 BTU | ~2.400 W | ~12.8 A | 16.0 A | 20 A |
| 36.000 BTU | ~3.500 W | ~18.7 A | 23.4 A | 25 A |
Si el equipo es inverter, su corriente máxima es un poco menor (por el cos φ ≈ 0.9): el de 12.000 BTU queda en ~6.1 A en vez de ~6.4 A → la misma llave lo cubre de sobra. El detalle de las dos corrientes está en la guía de amperios del aire inverter. Y un dato clave para todo lo que sigue: en los equipos on/off el compresor pide de 3 a 4 veces su corriente durante el arranque (18-24 A por un instante en el de 12.000). Eso no se resuelve con una llave más grande: se resuelve con la curva correcta.
Paso 2: la llave al 125 %, curva C y dedicada
Dos decisiones en una: cuántos amperios y qué curva. El amperaje sale de la regla de las cargas continuas (el aire funciona 3 o más horas seguidas):
- 12.000 BTU: 6.4 × 1.25 = 8.0 A → llave de 10 A.
- 18.000 BTU: 9.6 × 1.25 = 12.0 A → llave de 16 A.
- 24.000 BTU: 12.8 × 1.25 = 16.0 A, justo al filo de la llave de 16 → se sube al escalón siguiente: 20 A. Una llave trabajando pegada a su valor nominal se recalienta y con los años dispara sin falla real.
- 36.000 BTU: 18.7 × 1.25 = 23.4 A → llave de 25 A.
La curva es la otra mitad de la decisión. Para el aire va curva C: su disparo magnético tolera de 5 a 10 veces la corriente nominal, así que el pico de arranque del compresor (3-4×) no la despierta. Una curva B (3-5×) puede dispararse en cada arranque — esa es una de las causas típicas del "salta la llave justo cuando prende el aire". Y como el equipo tiene motor, la llave es dedicada: línea propia desde el tablero, sin tomacorrientes ni otros equipos colgados del mismo circuito.
Paso 3: el cable va de la mano de la llave
El circuito se diseña como una cadena: carga ≤ llave ≤ cable. La ampacidad del cable (la corriente que soporta sin calentarse) debe ser mayor o igual a la llave:
| Llave | Sección mínima (práctica de instalaciones de aire) | Ampacidad del cable |
|---|---|---|
| 10 A | 2.5 mm² | 21 A |
| 16 A | 2.5 mm² | 21 A |
| 20 A | 4 mm² | 28 A |
| 25 A | 6 mm² | 36 A |
En aire acondicionado la práctica mínima es 2.5 mm² aunque la llave sea de 10 A: el trabajo sostenido del compresor y los tramos largos no perdonan el cable fino. Y a partir de los ~30 m manda la caída de tensión: si el tablero está lejos, subí un paso de sección (la tabla por distancia está en qué cable necesita un aire acondicionado).
¿Y si el aire es inverter?
La llave es la misma tabla: el inverter no cambia la lógica — se dimensiona con la corriente máxima, la de la placa. Lo que cambia es el resto: no da pico de arranque (su electrónica arranca en rampa) y su corriente máxima es algo menor por el cos φ ≈ 0.9. En el consumo real la diferencia es grande — un 12.000 BTU inverter promedia ~3 A en vez de ~6 A — pero eso es consumo, no instalación. Y ojo: nunca menos sección "porque es inverter"; el cable se elige igual que para un on/off equivalente.
Ejemplos resueltos
1. Corriente máxima: I = 1.200 / (220 × 0.85) = 6.42 A.
2. Llave: 6.42 × 1.25 = 8.0 A → 10 A curva C, dedicada.
3. Cable: 2.5 mm² (ampacidad 21 A ≥ 10 A) ✓.
4. Caída a 40 m: ΔV = (2 × 40 × 6.42 × 0.85) / (56 × 2.5) = 436 / 140 = 3.12 V → 1.42 % ✓ (bajo el 3 %).
5. Completá con protección diferencial y bornes bien apretados en la bornera del equipo.
1. Corriente máxima: I = 2.400 / (220 × 0.85) = 12.83 A.
2. Llave: 12.83 × 1.25 = 16.04 A → al filo: 20 A curva C.
3. Cable: 4 mm². Con 2.5 mm² la caída a 60 m daría 9.35 V (4.25 %) ✗ → no alcanza.
4. Caída con 4 mm²: ΔV = (2 × 60 × 12.83 × 0.85) / (56 × 4) = 1.309 / 224 = 5.84 V → 2.66 % ✓.
5. Si el tramo fuera corto (≤30 m), el 24.000 arranca con 4 mm² y llave de 20 A: combinación estándar.
El error caro: agrandar la llave "para que no salte"
Es la escena clásica: la llave salta cuando arranca el aire y alguien la cambia por una de más amperios "y listo". Si el circuito estaba bien dimensionado, el problema está en otro lado — y agrandar la llave deja al cable sin protección:
| Llave + cable | ¿Cumple? | Qué pasa |
|---|---|---|
| 10 A + 2.5 mm² (21 A) | ✅ Sí | la llave protege el cable: dispara antes de que se caliente. |
| 25 A + 2.5 mm² (21 A) | ❌ No | el cable puede sobrecalentarse sin que la llave lo note: riesgo de incendio. |
| 20 A + 4 mm² (28 A) | ✅ Sí | combinación correcta para el aire de 24.000 BTU. |
Si a tu aire le salta una llave que parece correcta, revisá en este orden:
- La curva. Si es curva B, cámbiala por C: el pico de arranque del compresor la dispara.
- Bornes flojos. Un tornillo flojo en la bornera hace un punto caliente que dispara la térmica. Cortá la energía y reapretá.
- Capacitor de arranque agotado. Cuando el capacitor de marcha/arranque se degrada, el motor pide más corriente en cada arranque: medí con pinza y compará con la placa.
- Tensión baja. Con la red caída, el compresor consume más amperios para la misma potencia. Verificá el voltaje en el punto de conexión y la caída del tramo.
Calculá tu caso exacto
Usá la calculadora de disyuntor/breaker (modo potencia, cos φ 0.85, carga continua) para la llave exacta; la calculadora de sección de cable para el conductor según distancia; y la calculadora de caída de tensión para verificar el tramo. Si querés el gasto mensual del equipo, está la calculadora de consumo eléctrico. Y el mismo método de la regla del 125 % aplicado a una carga resistiva está en la guía del breaker para ducha eléctrica.
Preguntas frecuentes
¿Qué breaker necesita un aire acondicionado de 12.000 BTU a 220 V?
Consume como máximo ~6.4 A (1.200 W ÷ (220 × 0.85)). Con la regla del 125 %: 8.0 A → llave comercial de 10 A, curva C, con línea dedicada y cable de 2.5 mm². Si el equipo es inverter, la corriente máxima es ~6.1 A: la misma llave lo cubre.
¿Qué breaker para un aire de 24.000 BTU a 220 V?
~12.8 A máximos → 12.8 × 1.25 = 16.0 A: justo en el límite de la llave de 16 A, así que se sube al escalón siguiente: 20 A curva C, con cable de 4 mm² (ampacidad 28 A) y línea dedicada.
¿Curva B o C para un aire acondicionado?
Curva C. El compresor pide de 3 a 4 veces su corriente al arrancar (18-24 A por un instante en el de 12.000 BTU); la curva B (3-5×) puede dispararse en cada arranque y la C (5-10×) aguanta el pico sin drama.
¿Por qué no poner una llave más grande "para que no salte"?
Porque la llave protege al cable, no al aire. Una llave de 25 A con cable de 2.5 mm² (ampacidad 21 A) deja al cable sin protección: se recalienta sin que nada corte. Si la llave correcta salta, la causa suele ser la curva (B en vez de C), bornes flojos o el capacitor de arranque: se diagnostica, no se agranda.
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