Paso 1: la corriente de la ducha o termocalefón
Una ducha eléctrica o un termocalefón es una carga resistiva: casi toda la energía se convierte en calor, el factor de potencia es ≈ 1 y la cuenta es directa:
P = potencia de la placa (W) · V = 220 V
Potencia → corriente para los modelos que se consiguen en LATAM (a 220 V; si tu equipo es de otra tensión, la corriente cambia — mirá siempre la placa):
| Potencia (220 V) | Corriente | Mínimo ×1.25 | Llave comercial | Cable mínimo |
|---|---|---|---|---|
| 3500 W | 15.9 A | 19.9 A | 20 A | 2.5 mm² |
| 4400 W | 20.0 A | 25.0 A | 25 A | 4 mm² |
| 5500 W | 25.0 A | 31.3 A | 32 A | 6 mm² |
| 6000 W | 27.3 A | 34.1 A | 40 A | 10 mm² |
| 6800 W | 30.9 A | 38.6 A | 40 A | 10 mm² |
| 7500 W | 34.1 A | 42.6 A | 50 A | 10 mm² |
| 8000 W | 36.4 A | 45.5 A | 50 A | 10 mm² |
La última columna es el cable mínimo que soporta la llave de esa fila (se explica en el paso 3). Ojo con la tensión: si el equipo es de 110-127 V, la corriente casi se duplica (3500 W ≈ 32 A a 110 V) — otra razón por la que los calentadores de casa van a 220 V.
Paso 2: la llave va al 125 % de la corriente (nunca "igual")
El primer impulso es poner una llave igual a la corriente: 25 A para la ducha de 5500 W. Pero los circuitos de calefacción se dimensionan al 125 % de la corriente de carga (la regla que usan el NEC y los manuales de los propios termocalefones):
Para la ducha de 25 A: 25 × 1.25 = 31.3 A → la llave comercial es de 32 A. ¿Por qué el margen? Dos razones:
- La llave "al filo" calienta y molesta. Un breaker trabajando al 100 % de su valor nominal acorta su vida y empieza a disparar sin falla real (típico en verano o cuando la instalación está cargada). El 25 % de margen hace que actúe solo ante una falla o una sobrecarga genuina.
- El breaker protege el cable, no la ducha. El circuito se diseña como una cadena: carga ≤ llave ≤ cable. Cuando la llave sube, el cable también tiene que subir.
¿Y la curva? Para una resistencia pura alcanza con curva C (la estándar en tableros de vivienda): no hay pico de arranque que tolerar — una resistencia no es un motor — así que no hace falta una curva especial ni "agrandar para el arranque". El disparo magnético de 5-10× cubre bien el cortocircuito.
Paso 3: el cable va de la mano de la llave
El tercer elemento es el conductor. La regla es una sola: la ampacidad del cable (corriente que soporta sin calentarse) debe ser mayor o igual a la llave. Con los valores de cobre en cañería que usamos en todo el sitio:
| Llave | Ampacidad mínima del cable | Sección mínima (cobre, cañería) |
|---|---|---|
| 20 A | ≥ 20 A | 2.5 mm² (21 A) |
| 25 A | ≥ 25 A | 4 mm² (28 A) |
| 32 A | ≥ 32 A | 6 mm² (36 A) |
| 40 A | ≥ 40 A | 10 mm² (50 A) |
| 50 A | ≥ 50 A | 10 mm² (50 A) |
La cadena completa para la ducha de 5500 W queda así: carga 25 A → llave 32 A → cable 6 mm² (36 A) ✓. Todo cierra.
En tramos cortos manda la ampacidad; a partir de los ~20-30 m puede mandar la caída de tensión. Para un calentador, un límite sano es el 3 %: si el tablero está lejos, verificá tu distancia y subí un paso de sección si hace falta.
Nota de manual: algunos termocalefones grandes (8 kW) piden en su folleto conductores de 10 mm² y llaves de 40-50 A según la tensión. El manual manda — esta tabla es el criterio general cuando no hay folleto a mano.
Ejemplos resueltos
1. Corriente: I = 5500 / 220 = 25.0 A.
2. Llave: 25 × 1.25 = 31.3 A → 32 A curva C.
3. Cable: 6 mm² (ampacidad 36 A ≥ 32 A) ✓.
4. Caída a 20 m: ΔV = (2 × 20 × 25) / (56 × 6) = 1000 / 336 = 2.98 V → 1.35 % ✓ (bajo el 3 %).
5. Completá con línea dedicada desde el tablero y protección diferencial de 30 mA.
1. Corriente: I = 8000 / 220 = 36.4 A.
2. Llave: 36.4 × 1.25 = 45.5 A → 50 A curva C.
3. Cable: 10 mm² (ampacidad 50 A) ✓.
4. Caída a 15 m: ΔV = (2 × 15 × 36.4) / (56 × 10) = 1092 / 560 = 1.95 V → 0.89 % ✓.
5. Si la instalación existente tiene 6 mm² (36 A), no alcanza para la llave de 50 A: se cambia el cable junto con la llave.
El error caro: agrandar la llave "para asegurar"
Es la escena clásica: la térmica salta, alguien pone una llave más grande "y se soluciona". Si el circuito estaba bien dimensionado y saltó, el problema está en otro lado; y agrandar la llave deja al cable sin protección:
| Llave + cable | ¿Cumple la regla? | Qué pasa |
|---|---|---|
| 32 A + 6 mm² (36 A) | ✅ Sí | la llave protege el cable: dispara antes de que se caliente. |
| 40 A + 6 mm² (36 A) | ❌ No | el cable puede sobrecalentarse sin que la llave lo note: riesgo de incendio. |
| 50 A + 10 mm² (50 A) | ✅ Sí | combinación correcta para el termocalefón de 8000 W. |
| 32 A + 10 mm² (50 A) | ✅ Sí | válido (cable con margen extra): solo más caro que lo necesario. |
Si a tu ducha le salta una llave que parece correcta, revisá en este orden:
- Bornes flojos. Es la causa número uno: un tornillo flojo en la bornera hace un punto caliente que dispara la térmica (y puede quemar el cable). Cortá la energía y reapretá.
- Corriente real con pinza. Medí con la ducha encendida: si consume bastante más que la placa, la resistencia está degradada o hay fuga — se cambia.
- Humedad o fuga a tierra. Si lo que salta es el diferencial (no la térmica), es fuga: resistencia con humedad o cables pelados. Tampoco se soluciona con una llave más grande.
Y un recordatorio de seguridad: el circuito de la ducha lleva protección diferencial (30 mA) además de la térmica — protege a las personas, y la mayoría de las reglamentaciones la exige para baños.
Calculá tu caso exacto
Usá la calculadora de disyuntor/breaker (modo potencia, cos φ 1.00, carga continua) para la llave exacta; la calculadora de sección de cable para el conductor según distancia; y la calculadora de caída de tensión para verificar el tramo. Si querés el gasto mensual del equipo, está la calculadora de consumo eléctrico. Y el mismo método aplicado a motores — que sí tienen pico de arranque — está en la guía de cable para bomba de agua.
Preguntas frecuentes
¿Qué breaker necesita una ducha eléctrica de 5500 W a 220 V?
Consume 25 A (5500 ÷ 220). Con la regla del 125 %: 31.3 A mínimo → llave comercial de 32 A, curva C, con cable de 6 mm² (ampacidad 36 A) y línea dedicada desde el tablero.
¿Puedo poner una llave igual a la corriente (25 A para 5500 W)?
No es lo recomendado: trabajaría al filo de su valor nominal, calentándose y pudiendo disparar por calor sin falla real. La regla para estos circuitos es el 125 % de la carga: 32 A para 25 A.
¿Qué cable necesita un termocalefón de 8000 W a 220 V?
36.4 A → llave de 50 A y cable de 10 mm² (ampacidad 50 A). Si tenés 6 mm² (36 A), no alcanza para la llave de 50 A: hay que cambiarlo junto con la llave.
¿Por qué salta la térmica de la ducha eléctrica?
Causas típicas: bornes flojos (punto caliente), llave degradada o resistencia dañada que consume de más. Si salta el diferencial, es humedad o fuga a tierra. No se arregla agrandando la llave: primero revisá conexiones y medí con pinza.
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