IR o luz blanca: hasta cuántos metros ilumina cada cámara

Cómo ve una cámara en la oscuridad

El sensor de la cámara es más sensible que el ojo: llega a ver luz infrarroja cercana, que nosotros no vemos. Durante el día un filtro mecánico (IR-cut) tapa esa banda para que los colores no salgan falseados; cuando el fotosensor detecta poca luz, el filtro se retira con un clic y el sensor empieza a “ver” el infrarrojo que emiten los LED del propio equipo. Esa es toda la magia: la cámara no tiene visión nocturna, tiene un faro invisible.

De ahí las dos consecuencias que se ven en obra todos los días. Primero, sin iluminador no hay nada: a oscuras totales una cámara sin IR entrega negro, no “imagen con ruido”. Segundo, el alcance depende por completo del faro y de cuánta luz vuelve, no de los megapíxeles. Un equipo de 8 MP con un IR pobre da una imagen enorme y negra; un 2 MP con buen IR da una imagen chica pero limpia.

La luz cae al cuadrado; la imagen, al cuádruple

Este es el cálculo que explica casi todos los “no se ve de noche” que atendemos. Si el iluminador emite una cantidad fija de luz, la que llega a una superficie a distancia d se reparte sobre un área que crece con d²: la iluminancia cae con el cuadrado. Pero la luz que el objeto devuelve tiene que recorrer el mismo camino de vuelta hasta el lente, así que se atenúa otra vez: lo que llega al sensor cae con la cuarta potencia. Sobre un iluminador declarado para 30 m:

La regla que se desprende es brutal y conviene decirla en la reunión con el cliente: para duplicar el alcance de un IR hay que multiplicar la luz por 16 (2⁴), no por 2. Pasar de 30 a 60 m no es “un modelo un poco mejor”: es otro tipo de iluminador, con otra alimentación. Y pasar de 30 a 35 m —el caso típico del portón del fondo— ya pide 1,85 veces la luz, que no se consigue moviendo el joystick de la configuración.

Ficha, uso real y lo que la resolución permite ver

Acá está el número que el folleto no dice. Una cámara puede iluminar más lejos de lo que reconoce, y en CCTV “se ve” no significa nada: lo que vale es si se distingue una cara, una patente o una campera. El estándar EN 62676-4 fija los umbrales en píxeles por metro del sujeto: detectar 25 px/m, observar 62,5, reconocer 125 e identificar 250. Con un lente de campo horizontal de 90° —el típico 2,8 mm— la cuenta de píxeles por metro a cada distancia es esta:

Leelo con calma porque es la conclusión más útil de todo el artículo: con 2 MP y un lente de 90°, el IR de 100 m de ficha no sirve para nada. A 60 m hay 16 px/m, por debajo de los 25 que exige la detección: el faro ilumina, pero no quedan píxeles sobre el sujeto. Para aprovechar un IR de 100 m hay que cerrar el campo —un varifocal de 2,8-12 mm, un tele de 6 o 12 mm— o subir a 4 u 8 MP. Es el error de compra más caro del rubro: se paga iluminador que la óptica no puede usar.

Para comparar: la distancia de reconocimiento con campo de 90° es de 7,7 m con 2 MP, 10,2 m con 4 MP y 15,4 m con 8 MP, y la de identificación baja a la mitad: 3,8 / 5,1 y 7,7 m. Si el cliente quiere la cara a 20 m, la respuesta no son más megapíxeles: es un lente más cerrado.

IR de 850 nm o de 940 nm: el mismo faro con dos apellidos

El número es la longitud de onda. A 850 nm el LED emite un poco por debajo de lo visible y el ojo alcanza a percibir un brillo rojo tenue en la cámara —el famoso “ojo rojo” de los domos—; a 940 nm la emisión se corre más allá del límite de la visión humana y el equipo queda prácticamente invisible, con la ventaja de intimidar menos y delatar menos su posición. La contra es el rendimiento: a igual potencia, el 940 nm declara entre 30 y 40 % menos alcance. La física ayuda a entenderlo: cada fotón de 940 nm lleva 1,319 eV contra 1,459 eV de uno de 850 nm (10,6 % más energía por fotón a igualdad de potencia), y el sensor de silicio responde peor en esa banda.

En la práctica: patio grande, playa de estacionamiento o perímetro → 850 nm. Fachada de vivienda, pasillo de edificio, donde el vecino ya se quejó del brillo rojo → 940 nm, aceptando menos metros y compensando con un modelo de más alcance. Y un detalle de instalación que se olvida: el LED de 940 nm también refleja en las paredes, así que la cámara sigue necesitando separación del muro.

Luz blanca: cuándo conviene el color nocturno

La tercera opción son los LED blancos —ColorVu, Full Color, Smart Dual Light según la marca—. En vez de infrarrojo, la cámara enciende luz blanca y graba en color de noche. Ventajas reales: se distingue el color de la ropa y del vehículo, y la luz misma disuade (un intruso ve que lo están mirando). Desventajas igual de reales: contamina lumínicamente, atrae insectos y telarañas —que se plantan delante del lente y generan falsas alarmas—, suma consumo y puede molestar a los vecinos. Y tiene un costo eléctrico que casi nadie calcula: entre 2 y 4 W extra por cámara.

La opción intermedia que mejor funciona en vivienda es la dual: IR por defecto y luz blanca solo cuando el detector de movimiento confirma presencia. Se queda con lo mejor de cada una y no tiene la casa iluminada toda la noche. Si el equipo lo permite, es la configuración que recomendamos.

El costo real de la noche: watts, kWh y presupuesto PoE

Acá el infrarrojo deja de ser un tema de imagen y se vuelve un tema eléctrico. Los LED del iluminador son, de lejos, el mayor consumidor de una cámara: una cámara IP de 2 MP pasa de unos 4 W de día a 7 W cuando el IR se enciende, un 75 % más de un momento para el otro, todos los días al atardecer. Con varias cámaras ese escalón es lo que hace saltar el presupuesto del switch:

Los valores exactos cambian ±20 % entre modelos: lo que no cambia es el orden de magnitud ni la lección. La cámara de 11 W de noche está al 85 % del puerto 802.3af, sin margen para el arranque ni para el frío; la de 13 W directamente lo excede y hay que pasarla a un puerto 802.3at. Ese es el motivo real por el que una cámara “buena” se reinicia a las 20:30 y anda perfecto de día: de noche pide más watts de los que el puerto entrega.

Ejemplo 2: la reja del fondo a 35 m

Los errores de noche que volvemos a ver

• La cámara pegada a la pared. El IR rebota y devuelve un halo blanco que quema media imagen. Separá el cuerpo 30 cm o más del muro y orientá el cono hacia el suelo, no hacia la pared.
• Domo sucio o rayado. Una telaraña o una marca en el vidrio del domo devuelve todo el IR al lente: la imagen se ve “lechosa” solo de noche. Es la causa número uno de llamados que no son de configuración.
• Instalar detrás de un vidrio. El IR se refleja en el cristal y la cámara se ve a sí misma. Una cámara interna mirando por la ventana de noche no sirve, por más que de día ande.
• Objeto a 2-3 m del lente. Con la ganancia al máximo la cara queda blanca, sin rasgos. Si hay un paso peatonal cerca, activá Smart IR o bajá la sensibilidad: el problema no es el sensor, es la exposición.
• Cable CCA o fuente corta. De noche la corriente sube y la caída de tensión con ella: la cámara que andaba de día arranca con el IR y se reinicia. Para PoE, cobre puro, como explica la guía de cable para cámaras.
• Presupuesto del switch contado de día. Se suman los watts del día, entra en 60 W y a la noche no alcanza. Sumá siempre el valor nocturno más el 20 %.
• Comprar “IR 100 m” para un patio de 20 m. Se paga iluminador y óptica que no se usan, y de paso el consumo nocturno alto obliga a un switch más grande. El alcance se elige por la distancia real, no por el folleto.

Calculá tu sistema antes de comprar

La calculadora de presupuesto PoE te dice cuántos watts necesita cada cámara y si el switch alcanza; la guía de cuántas cámaras aguanta un switch PoE de 8 puertos explica cómo repartir ese presupuesto y por qué el número de puertos engaña. Si el tramo pasa de 100 m, la guía de extensor PoE o fibra tiene las cuentas de la caída en el cable. Para el respaldo, la calculadora de UPS para CCTV; para el disco según cámaras y días, la calculadora de NVR; y si el problema es que el patio queda oscuro, la calculadora de iluminación en lux dice cuánta luz artificial hace falta para que la cámara no dependa del IR.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos metros ilumina de verdad una cámara con IR de 30 m?

Con imagen limpia, unos 18 m. El número de ficha se mide con la ganancia al máximo y sobre una superficie clara. A 40 m queda el 32 % de la luz que tiene a 30 m y a 60 m solo el 6 %, porque lo que vuelve al lente cae con la cuarta potencia de la distancia. Duplicar el alcance exige 16 veces más luz.

¿Qué diferencia hay entre 850 nm y 940 nm?

El 850 nm deja ver un brillo rojo tenue y rinde más metros por vatio; el 940 nm es casi invisible al ojo pero declara 30-40 % menos alcance a igual potencia. Patio grande: 850 nm. Fachada donde no conviene delatar la cámara: 940 nm con un modelo de más alcance.

¿La visión nocturna a color gasta más energía?

Sí: los LED blancos suman 2 a 4 W por cámara. Una 4 MP pasa de 6 W a unos 9 W de noche; con 8 cámaras son 86 W con el margen del 20 %, así que el switch de 60 W no alcanza y el de 120 W sí.

¿Cuánta energía consume el IR al mes?

Poca plata y mucho presupuesto: 8 cámaras que pasan de 4 W a 7 W suman 24 W extra durante 12 h, o sea 8,6 kWh/mes — entre 0,48 USD en Paraguay y 2,20 USD en España. Pero el pico de 56 W más el margen son 67,2 W: ahí es donde el switch de 60 W queda chico.