Tabla de equivalencias: cobre → aluminio
Para elegir el aluminio partiendo de una sección de cobre ya calculada, subí uno o dos calibres según qué criterio manda en el circuito:
| Cobre | Aluminio (ampacidad) | Aluminio (caída de tensión) | Cuándo usar cada columna |
|---|---|---|---|
| 1.5 mm² | 2.5 mm² | 2.5 mm² | Circuitos de alumbrado cortos |
| 2.5 mm² | 4 mm² | 4 mm² | Tomas de uso general |
| 4 mm² | 6 mm² | 10 mm² | Termas, cocinas (tramos largos: 10) |
| 6 mm² | 10 mm² | 10 mm² | Aires y alimentadores |
| 10 mm² | 16 mm² | 16 mm² | Alimentadores de tableros |
| 16 mm² | 25 mm² | 35 mm² | Alimentadores principales |
Cómo leerla: si el tramo es corto (mandan los amperios), usá la columna de ampacidad; si el tramo es largo (mandan los voltios perdidos), usá la de caída de tensión. Ante la duda, elegí siempre la sección mayor. Y no improvisar: calculá tu caso exacto con la calculadora de sección de cable, que ya incluye la opción de aluminio (k = 35).
¿Por qué el aluminio conduce menos? La tabla de los metales
La resistencia que un metal opone al paso de la corriente depende de su resistividad. Cuanto menor la resistividad, mayor la conductividad (k, medida en m/(Ω·mm²)), y menos se calienta el cable a igual sección y corriente:
| Metal | Resistividad (Ω·mm²/m) | Conductividad k | Uso en instalaciones |
|---|---|---|---|
| 🥇 Plata | 0,0159 | ≈ 63 | Contactos y electrónica (costo prohibitivo) |
| 🥈 Cobre | 0,0172 | ≈ 56 | El estándar de instalaciones eléctricas |
| 🥉 Oro | 0,0244 | ≈ 41 | Contactos de precisión (no se oxida) |
| 4º Aluminio | 0,0282 | ≈ 35 | Tendidos aéreos y gran sección (peso y costo) |
La diferencia clave para el instalador: k cobre ÷ k aluminio = 56 ÷ 35 = 1,6. Es decir, para lograr la misma caída de tensión, el aluminio necesita un 60 % más de sección que el cobre. No es una opinión: sale directo de la fórmula de caída de tensión, donde k está en el denominador.
Ampacidad: el aluminio admite ~20 % menos corriente
Además del voltaje, el otro límite es térmico: el cable no debe recalentarse. Para la misma sección, el aluminio admite aproximadamente un 20 % menos de corriente que el cobre (verificá siempre la tabla del fabricante o la norma de tu país: RETIE, REBT, NEC o IRAM).
Traducido a la tabla práctica:
| Sección | Cobre (A aprox.) | Aluminio (A aprox.) |
|---|---|---|
| 2.5 mm² | 21 A | ≈ 17 A |
| 4 mm² | 28 A | ≈ 22 A |
| 6 mm² | 36 A | ≈ 29 A |
| 10 mm² | 50 A | ≈ 40 A |
| 16 mm² | 68 A | ≈ 54 A |
Los valores de aluminio son orientativos (≈ 80 % del cobre); la ampacidad exacta depende del tipo de instalación, la temperatura ambiente y la norma aplicable.
¿Cuándo se usa aluminio y cuándo cobre?
- Cobre — instalaciones domiciliarias, tableros, circuitos de tomas y alumbrado, CCTV y electrónica. Es el estándar por su conductividad, su resistencia mecánica y su comportamiento en las conexiones.
- Aluminio — tendidos aéreos de distribuidora, alimentadores de gran sección y aplicaciones donde el peso y el costo pesan más que el volumen: un cable de aluminio pesa ~30 % menos que el de cobre y cuesta bastante menos por kilo.
Ejemplo resuelto
Cobre: ΔV = (2 × 30 × 20 × 0,9) / (56 × 4) = 4,82 V → 2,19 % ✓ cumple el 3 %
Aluminio 6 mm²: ΔV = (2 × 30 × 20 × 0,9) / (35 × 6) = 5,14 V → 2,34 % ✓ cumple (pero al límite)
Aluminio 10 mm²: ΔV = (2 × 30 × 20 × 0,9) / (35 × 10) = 3,09 V → 1,40 % ✓ con margen
Conclusión: donde iría cobre de 4 mm², el aluminio de 6 mm² cumple ajustado y el de 10 mm² trabaja cómodo. En este caso, la elección depende del presupuesto y del margen que quieras dejar a futuro.
Calculá tu caso con el metal que vayas a usar
La calculadora de sección de cable tiene la opción cobre (k = 56) o aluminio (k = 35): elegí el material, ingresá corriente, longitud y tensión, y te devuelve la sección comercial. Y si querés verificar la caída en voltios de un tramo que ya existe, usá la calculadora de caída de tensión.
¿Necesitás la tabla de secciones por amperaje en cobre? Está en la guía: Qué sección de cable necesito para cada amperaje.
Preguntas frecuentes
¿Qué sección de aluminio equivale a 4 mm² de cobre?
Por caída de tensión se necesita 6,4 mm² → la sección comercial es 10 mm². Si el tramo es corto y manda la ampacidad, 6 mm² de aluminio alcanza (admite ~22 A frente a los 28 A del cobre de 4 mm²).
¿Por qué el aluminio se calienta más?
Porque su resistividad es mayor: a igual corriente y sección, disipa más calor por efecto Joule (P = I² × R). Por eso mismo admite ~20 % menos de corriente antes de llegar a la temperatura que daña la aislación.
¿Se puede empalmar cobre con aluminio?
Solo con terminales bimetalúrgicos o conectores certificados para par Al/Cu. Un empalme directo entre ambos metales forma par galvánico: con la humedad, el aluminio se corroe, la conexión se calienta y puede terminar en incendio.
¿Cuál metal conduce mejor la electricidad?
La plata (k ≈ 63), seguida del cobre (k ≈ 56), el oro (k ≈ 41) y el aluminio (k ≈ 35). Plata y oro se reservan para contactos y electrónica por su costo: en instalaciones eléctricas los metales prácticos son el cobre y el aluminio.